Scritte tra il 1895 e il 1904, le quattro opere teatrali che compongono questa raccolta - Il gabbiano, Zio Vania, Le tre sorelle, Il giardino dei ciliegi - rappresentano l'apice dell'arte di Anton Cechov e una delle vette più alte della drammaturgia moderna. Nel Gabbiano, il sogno d'arte e d'amore di un giovane autore si infrange contro l'indifferenza e l'incomprensione del mondo adulto. In Zio Vània, l'illusione di una vita diversa si spegne nella monotonia di una tenuta di campagna. In Tre sorelle, l'anelito verso un futuro migliore resta sospeso in un'attesa infinita. Nel Giardino dei ciliegi, l'antico splendore di una famiglia in declino lascia il posto a un nuovo tempo, più volgare e incerto. In questi capolavori, Cechov sostituisce l'azione al silenzio, il dramma agli sguardi, la parola alla pausa. Nei personaggi - fragili, malinconici, incapaci di comunicare - si riflettono le crisi dell'uomo moderno: la perdita di senso, il rimpianto del passato, la tensione verso un ideale irraggiungibile.