"Con parole semplici" è molto più di un saggio: è una storia di vita, di scrittura, di amore per le parole. Attraverso ricordi, letture e incontri, Richard Ford ci racconta come si è avvicinato alla letteratura, i testi e i pensieri che l'hanno ispirato, a partire dal suo esordio, "A Piece of My Heart", fino a "Sportswriter", in cui compare Frank Bascombe, protagonista dei cinque libri che, come è stato scritto, "hanno cambiato la letteratura americana". Da una giovanile diffidenza verso la politica intesa come schieramento manicheo, Ford giunge a riconoscere che ogni narrazione, anche la più privata, possiede inevitabilmente una dimensione politica, perché esamina il rapporto conflittuale tra individuo e comunità. In un viaggio illuminante attraverso alcuni episodi della sua vita e i primi passi come romanziere, Ford ci conduce dal Mississippi segregazionista e ipocrita, il luogo in cui è nato ma da cui ha voluto staccarsi, al Messico, all'America rurale del Wyoming e al New Jersey. Un percorso che è al tempo stesso esistenziale e letterario perché ricostruisce il legame tra vita personale e narrativa, indagando le modalità di espressione, le molte sfumature che si nascondono nelle singole parole, le "briciole sparse lungo il sentiero tracciato dagli scritti precedenti" e i "dati grezzi" immagazzinati come patrimonio da utilizzare nei suoi lavori futuri. Con ironia e leggerezza, Ford ci racconta il senso di essere uno scrittore e ciò che il romanzo può e deve continuare a essere oggi: una forma di verità, di esplorazione del vivere, in cui il personale e il politico si intrecciano indissolubilmente. "Ciò che qui ho esposto dei miei smarrimenti e ripensamenti iniziali probabilmente ha prodotto romanzi e racconti un po' diversi da quelli che avrei comunque scritto. Ma che la politica - il carattere e il comportamento della polis nel suo tendere al bene - si rispecchi nelle dinamiche della nostra vita privata e che le opere di narrativa siano in grado di ritrarre alla perfezione questa dualità sono sempre state idee ai margini delle mie riflessioni."