La differenza tra fonetica e fonologia si può ridurre schematicamente a due diverse maniere di guardare al dato linguistico. Le proprietà fisiche dei suoni linguistici sono l'oggetto di studio della fonetica. La fonologia investiga invece il rapporto fra suoni linguistici e significati e le proprietà distribuzionali e combinatorie che lo manifestano. Il libro affronta l'analisi fonetica e fonologica delle lingue naturali mostrando come le proprietà articolatorie, acustiche e neurofisiologiche contribuiscano a rappresentare il rapporto tra suoni e significati. Ne emerge un orizzonte ricco e variegato di complessi fenomeni fonologici che sottendono sofisticate capacità cognitive del parlante. Ampio spazio è dedicato inoltre ai meccanismi di acquisizione e ai disturbi linguistici, in particolare alle categorie linguistiche e fonologiche in essi implicate.