La nozione di regia e il mestiere di regista sono stati, nel corso della storia del cinema, oggetto di continui e profondi mutamenti. A seconda delle congiunture storico-sociali, il regista ha potuto operare in situazioni di relativa autonomia, o, al contrario, ha visto la sua indipendenza gravemente insidiata, al punto di essere costretto a mettere in scena storie scritte da altri, interpretate da attori selezionati da altri, per film montati da altri. La sua sfera di competenza si veniva così progressivamente a restringere, fino a coincidere solo e soltanto con il lavoro sul set.La nozione di regia ha seguito le mille oscillazioni del mestiere e delle sue relative competenze, tanto che spesso ha finito per rappresentare un termometro delle condizioni professionali, sociali ed estetiche in cui il regista si è trovato di volta in volta ad operare. Solo in qualche raro caso, fondamentali innovazioni nel modo di esercitare il ruolo di regista sono state precedute, e determinate, da una approfondita riflessione sulla nozione di regia. Questo volume individua alcuni momenti importanti nella storia del cinema e della regia, cercando di verificare sino a che punto i film realizzati in una determinata epoca possono essere ritenuti emblematici di una maniera specifica di interpretare il mestiere di regista. Nello stesso tempo, il rapporto film-regista viene contestualizzato alle riflessioni sull'argomento di quel periodo, operate in primo luogo dai cineasti, ma anche da critici, produttori, attori, allo scopo, in definitiva, di fare un bilancio, sia pure sommario e sintetico, degli aspetti teorici e pratici della regia cinematografica.