Rode è un ambizioso giornalista, che dà la scalata al potere fino a diventare sindaco di una importante città del Nordest e poi ministro degli Esteri della Seconda Repubblica. Ma nell'84, in un viaggio di lavoro in Germania Rode assiste a uno spettacolo dove un bambino viene orrendamente torturato e ucciso dal vivo. L'episodio gli procura un trauma tale da lasciare emergere la parte più malata e sadica della sua psiche. Rode diventa così un individuo dalle due personalità. Ed è su di lui che si concentra il sospetto di essere il Ratto, il serial killer dei bambini. Anni di indagini non portano a nulla: il Ratto non commette errori. Ma uno psichiatra dagli ombrosi trascorsi e una spregiudicata poliziotta iniziano con l'assassino una tesissima partita a scacchi.