Per anni Michael Seeley ha difeso gli interessi legali dei più importanti artisti di New York, diventando con determinazione assoluta e pochi scrupoli uno degli avvocati più celebri d'America, nonché uno dei massimi esperti nelle questioni di proprietà intellettuale. Il successo, però, gli ha regalato solo un enorme disprezzo per se stesso e per il sistema giudiziario, oltre a una vita che sta andando in pezzi. L'alcolismo ha fatto il resto, portandolo al divorzio e sull'orlo della rottura con il socio e amico Nick Girard. Come se non bastasse, il giudice Randall Rappaport è determinato a usare ogni strumento per fargli revocare la licenza e radiarlo dall'ordine. Così, quando la United Pictures, una delle maggiori case di produzione di Hollywood, lo chiama per dirimere un'intricata contesa legale sulla proprietà dei diritti d'autore di Spykiller, un serial di straordinario successo, Michael intravede l'occasione di un riscatto personale e professionale. Ma quella che in un primo tempo si era annunciata come una causa da manuale, soltanto più complessa e redditizia delle altre, si trasforma poco alla volta in un vero e proprio incubo. E Michael si trova coinvolto in un'indagine che lo porterà a risalire fino agli anni Cinquanta - l'epoca del maccartismo, in cui gli sceneggiatori sospettati di simpatie comuniste dovevano usare uno pseudonimo per sfuggire all'emarginazione -, e poi ancora più indietro, fino alla fuga dal nazismo degli ebrei polacchi. Mentre i suoi soci e i suoi committenti aumentano le pressioni perché chiuda rapidamente la causa, Michael capisce di essere finito al centro di una vicenda di soprusi e discriminazioni che investe la storia europea e americana, e che molti hanno interesse a rimuovere al più presto. Il sorprendente debutto di un autentico talento narrativo, sulla scia dei grandi maestri del legal thriller.