Belfast, 1979. Sean è appena stato trasferito nel carcere di Long Kesh, dove si unirà ad altri prigionieri politici nella storica "protesta dei lenzuoli". Sua madre Kathleen è molto orgogliosa di lui. John invece è un soldato dell'esercito inglese ormai in congedo. Protestante "ateo", dopo vent'anni di servizio s'innamora di una donna cattolica e va a vivere con lei. Trova lavoro come secondino a Long Kesh, ma è del tutto impreparato alla corruzione e alla brutalità che vi regnano. Kathleen si dividerà tra la vita familiare (altri tre figli e un marito alcolista) e il sostegno al primogenito in carcere, mentre John dovrà fare i conti con l'apparizione di un figlio diciottenne che non sapeva di avere. Nel corso della trama, Kathleen e John si incontrano e, parallelamente, dovranno affrontare situazioni dolorose e difficili: lei smetterà di condividere i duri metodi di lotta dell'Ira in seguito alla scoperta che i suoi capi hanno deciso di lasciare morire dietro le sbarre i giovani che partecipano a uno sciopero della fame; quanto a John, si impegnerà ad abbattere il muro d'odio dei prigionieri.