Descrizione e osservazione divengono, come aspetti di una stessa ricerca, strumento per la narrazione e l'immaginazione. Di questa struttura, che tiene insieme città e territorio, l'architettura è parte, con i suoi manufatti e le sue idee, come una trama concreta e resistente, che sempre riemerge per un nuovo possibile destino. Teatro di eventi e di memorie, le città sono viste da Cattaneo come insiemi di opere lontanissime nel tempo, cui hanno collaborato consapevolmente o inconsapevolmente epoche e popolazioni, nella secolare lotta contro l'incuria e l'abbandono.