I quattordici racconti che compongono il libro (antologia introdotta da una prefazione di Renzo Cremante, studioso contemporaneo del giallo italiano) possono essere letti come capitoli di un unico romanzo, le cui vicende si dipanano tra la metà del Settecento e gli ultimi anni del "secolo breve", il Ventesimo. Alcuni testi esplorano - nella chiave del mystery e del noir - fatti ed episodi di questo periodo, decisivo e pieno di contraddizioni, della storia del nostro Paese.