Tra i più grandi conquistatori di tutti i tempi, Genghiz khan ha guidato i suoi guerrieri nell'Asia del Medioevo, facendo della Mongolia un impero immenso e temibile. Fonti cinesi e persiane, relazioni di missionari cattolici, reperti portati alla luce da archeologi russi - in particolare in prossimità dei luoghi dove sorgevano la città imperiale Karakorum e Sarai sul Volga, la capitale dell'Orda d'Oro che governò la Russia - hanno contribuito nei secoli a illuminare le fasi della conquista mongola; ed è proprio sulla base di tali elementi storici e archeologici che Phillips ricostruisce questa straordinaria vicenda, offrendo un quadro completo dell'organizzazione sociale, politica e militare, degli usi, della religione, della vita quotidiana, delle imprese di un popolo nomade che, con una forza schiacciante, ha saputo guadagnarsi il suo posto nella storia.