U n pacchetto di lettere dimenticato in un cassetto segreto di un mobile venduto all'asta da un antiquario di Oxford. Un erudito che riconosce in quelle lettere la mano dell'ultimo Leonardo e inizia a penetrare il banco di nebbia che avvolge gli ultimi tre anni di vita del genio di Vinci. E questo lo spunto che consente a Iain Wodehouse-Easton di ricostruire una biografia immaginaria degli "anni perduti" di Leonardo da Vinci, quelli dal 1517 al 1519, trascorsi in Francia a riflettere sui successi e sui fallimenti, un periodo del quale abbiamo pochissima documentazione. Un artificio letterario che consente al lettore di penetrare nell'intimo del Leonardo più privato e segreto, con le sue ossessioni e le sue sconfitte, che si ritrova solo e come prigioniero nella gabbia dorata costruita per lui dal re di Francia, ma soprattutto prigioniero di un corpo e di una mente ormai in declino. Un "falso archeologico" che permette all'autore di ridare vita al Leonardo più intimo e meno conosciuto.