Domenico Caracciolo lascia Napoli a 37 anni per intraprendere la carriera diplomatica, a Parigi entra in contatto con il pensiero di Voltaire e di Rousseau. Nel 1781 a Palermo, con la carica di Vicerè, si proporrà di livellare moralmente e giuridicamente la feudalità dell'isola. Si batterà contro i baroni che vorrebbero fermare le riforme.