La storia dell'arte procede di solito per passi graduali, in un continuo fluire di momenti successivi concatenati e logici. Di tanto in tanto, però, questa evoluzione storica conosce improvvise accelerazioni, il percorso lineare si increspa e cambia bruscamente direzione. L'avvento di Caravaggio è appunto uno di questi eventi epocali, tanto da segnare una delle più nette rivoluzioni nel corso della storia dell'arte.