È in una città in cui un uomo potrebbe morire "prima di rendersi conto di avere un pugnale infilzato nello stomaco" che si svolgono le vicende del bardo Gringoire, il cui passato è tenuto perfettamente nascosto agli occhi indiscreti del mondo, del Comandante Northenfield, della Guardia Cittadina e di Minia Ars, affascinante prostituta al servizio della Chiesa. Sullo sfondo di una società depravata e decadente si svolgono le vicende dei tre personaggi che, per opera del destino, si ritrovano a vivere inevitabilmente la stessa esperienza affinché "ciò che è scritto" si compia.