Simbolo dell'architettura occidentale, emblema assoluto di compiutezza stilistica, la basilica di San Pietro in Vaticano deve le sue forme a un susseguirsi di progetti, rettifiche e innesti. Sulla base di un ricco repertorio documentale, il volume ricostruisce le idee e le opere eseguite dalla ripresa dei lavori nel 1538 alla fine del XVI secolo. Al tema della cupola, affrontato a partire dall'età bramantesca, è dedicata l'intera seconda parte, in cui si mostra il rivoluzionario azzardo statico michelangiolesco, e si misurano le varianti dellaportiane, riconoscendone l'assoluto magistero costruttivo. Accompagnano lo scritto 470 immagini, tra cui una sessantina di grafici appositamente disegnati per ricostruire nel dettaglio le fasi delle opere eseguite, e i caratteri di quelle soltanto ideate.