Prendendo le mosse da due grandi classici di Burckhardt e Huizinga, il volume - qui presentato in edizione aggiornata segue le diverse incarnazioni della storia culturale nella sociologia, nella storia dell'arte, nella storia della cultura popolare. È poi ripercorsa la stagione segnata dall'influenza dell'antropologia, nonché dal contributo delle opere di Bachtin, Elias, Foucault e Bourdieu; in tale contesto emergono tematiche nuove come la storia del corpo, la memoria, la costruzione delle identità individuali e collettive.