Si sente spesso parlare di biodiversità come «ogni tipo di variabilità tra gli organismi viventi, compresi, tra gli altri, gli ecosistemi terrestri, marini e altri acquatici e i complessi ecologici di cui essi sono parte» (Conferenza sull'ambiente e lo sviluppo delle Nazioni Unite, Rio de Janeiro, 1992). La biodiversità dei microrganismi, tuttavia, non è trattata neanche a livello accademico in una visione panoramica. Di diverse varietà di essi, nella divulgazione, non è mai trapelato alcunché e finanche molti biologi ne hanno solo sentito accennare. Da qui, l'idea degli autori di elaborare un libro che coniughi l'aggiornamento scientifico dell'ambito biologico a un taglio divulgativo della trattazione.