L'insurrezione di Milano è uno dei testi più importanti del nostro Risorgimento. Steso nell'esilio, dopo il fallimento dei moti del Quarantotto, più che un resoconto delle Cinque Giornate e della successiva guerra, è una disincantata analisi della situazione politica generale. Che gli eventi di quel periodo fossero principalmente uno scontro di interessi e di sistemi economici è chiaro per un economista come Cattaneo, che in quest'opera rovescia buona parte della sioriografia ufficiale e filosabauda del Risorgimento. Gli eroi scolastici delle Cinque Giornate saltano in aria non appena i loro comportamenti vengano esaminati dal punto di vista degli interessi del "popolo" e della sua lotta per la Iibertà", vista come altra cosa dall'indipendenza" dall'Austria ricercata da Carlo Alberto mediante la guerra. Meta ultima, per Cattaneo, è la costruzione di uno stato moderno e democratico, in un contesto di pace universale ricercata in modo concreto e razionale, nel quadro degli "Stati Uniti d'Europa", unica espressione capace di garantire l'uguaglianza e la libertà.