A Oriente così come nell'antica Grecia il tema della trasmigrazione dell'anima è sempre stato argomento filosofico; Pitagora è stato il precursore. Nella metempsicosi il verbo "sono stato" indica l'essere vivente tendente a una elementare operazione, la trasmigrazione dell'anima. Per trasmigrazione dell'anima s'intende la migrazione da un corpo a un altro, sia esso essere vivente, sia esso vegetale o minerale. L'argomento è ripreso da Platone nel X libro de La Repubblica. Per Platone la reincarnazione ha la durata di mille anni. L'eterno ritorno affrontato da Nietzsche ha analogie simili a quelle enunciate da Platone, nella cosmologia temporale.