Dai Trenta Tiranni di Atene all'ascesa di Napoleone, da Vlad l'impalatore alle follie di HItler e Mussolini e Stalin, gli uomini più potenti e crudeli della storia mondiale. Il Novecento è stato il «secolo dei totalitarismi», ma dittatori sanguinari e regimi oppressivi non sono certo nati in epoca contemporanea. Ben prima di Hitler, Mussolini, Stalin o Pol Pot, la Storia universale è costellata di tiranni malati di potere assoluto e responsabili di abusi, torture, guerre e genocidi. Nell'antichità il lato più oscuro del potere ha avuto il volto di re-dèi, come i faraoni egizi, di tiranni greci e di imperatori romani. Nel Medioevo i sovrani-guerrieri benedetti dalla Chiesa e i perfidi dominus delle Signorie precedono l'avvento dei monarchi assoluti come il Re Sole. Nell'Ottocento, la figura di Napoleone, il consolidamento degli stati-nazione e l'avvento della società di massa spianano la strada, nel XX secolo, a una gigantesca fioritura di regimi totalitari colpevoli di stermini di massa, a cui si aggiungono le stravaganti e terrificanti dittature nate durante la guerra fredda e la decolonizzazione. Attraverso lettere, diari, autobiografie e documenti, questa galleria di ritratti offre una perturbante storia del potere assoluto. Una lettura indispensabile per conoscere il passato. E capire il presente. Spietati, sanguinari, lucidamente folli, a volte amati e più spesso odiati:i tiranni che hanno cambiato il mondo. Non c'è un popolo e non c'è un'epoca che non abbiano visto uomini (e donne) esercitare un controllo illimitato e spietato. Un viaggio nel tempo tra i segreti del potere assoluto, dall'antichità alle tragedie del Novecento. Tra i ritratti proposti: L'eresia del faraone Akhenaton (1372-1336 a.C.); La leggenda sanguinaria di Tarquinioil Superbo (578-495 a.C.); Attila, flagello di Dio (395-453); Vlad III di Valacchia, l'Impalatore (1431-1476); Maria la Sanguinaria (1516-1558); Maximilien de Robespierre, profeta del Terrore (1758-1794); Mussolini, maestro di dittatura (1883-1945); Il caso clinico Adolf Hitler (1889-1945); Cambogia anno zero. Pol Pot (1925-1998); Putingrad (1952-).