Dalla fine della Prima guerra mondiale la figura del generale Achille Papa, caduto sulla Bainsizza nel 1917, è stata trasformata in uno dei miti, oggi dimenticati, della Grande Guerra in Italia. Il fascismo ne fece poi un simbolo, un modello per le nuove generazioni, un'immagine quasi leggendaria priva di contraddizioni. Dalla vedova Eugenia Federici fino a personaggi della caratura di Gabriele D'Annunzio e Adalberto di Savoia-Genova, in molti concorsero allo sviluppo di questa narrazione eroicizzante e mitizzante, una narrazione che, saldatasi con la cultura del reducismo neofascista del dopoguerra, ha continuato a influenzare biografi e commemorazioni ben oltre il 1945. Questo libro ricostruisce la storia di questa narrazione, confrontandola con le carte personali di Papa: ne emerge un ufficiale in chiaroscuro, convinto assertore di una necessaria realpolitik di guerra, ma anche capace di osservazioni taglienti sulla conduzione del conflitto e di giudizi poco in linea con l'immagine dell'eroe fascista promossa dal regime mussoliniano. Attraverso l'analisi delle strategie simboliche del regime stesso, delle operazioni di censura sulle lettere del generale e dei suoi scritti di tattica - qui pubblicati integralmente per la prima volta - il mito del generale Achille Papa viene così decostruito per poter meglio comprendere come la commemorazione dei caduti della Prima guerra mondiale sia stata utilizzata per legittimare il regime fascista fra le masse italiane.