È solo un triangolo di terra delimitato dal fiume Adda. Ma, nel 1877, agli occhi di Cristoforo Crespi rappresenta il futuro. Lì farà sorgere un cotonificio all'avanguardia e, soprattutto, un villaggio per gli operai come mai si è visto in Italia. Si giocherà tutto quello che ha, per realizzare quel sogno e cambiare in meglio la vita dei suoi operai. E la vita della giovane Emilia cambia il giorno in cui si trasferisce nel nuovo villaggio. Figlia di uno dei più fedeli operai dei Crespi, Emilia è spettatrice della creazione di un mondo autosufficiente al di qua del fiume. Con gli altri abitanti di Crespi d'Adda, vive i piccoli e grandi stravolgimenti di quel microcosmo e affronta le tempeste della Storia. Tuttavia, il destino farà incrociare la sua strada anche con quella di Silvio Crespi, erede dell'azienda e della visione del padre Cristoforo. Nonostante l'abisso sociale, tra i due s'instaura un rapporto che resisterà nel tempo, e sarà Emilia il sostegno di Silvio quando i Crespi rischieranno di perdere tutto. Fino all'avvento del fascismo, quando anche il villaggio Crespi non sarà più lo stesso.