Nella Toscana del primo Trecento, segnata da guerre e rivalità, emerge la figura ambiziosa e spietata di Castruccio Castracani, signore di Lucca, deciso a imporre il proprio dominio senza riguardo per affetti o legami. Al suo fianco, e al tempo stesso in tragico contrasto, si muovono due figure femminili di straordinaria intensità: Eutanasia, signora di Valperga, simbolo di equilibrio, giustizia e devozione civile, e Beatrice, giovane profetessa visionaria, portatrice di un destino inquieto e di una spiritualità ardente. Composto tra il 1818 e il 1821, subito dopo Frankenstein, Valperga è un romanzo storico di ampio respiro in cui Mary Shelley rilegge la tradizione cavalleresca e la riflessione politica, da Machiavelli in poi, attraverso una sensibilità profondamente romantica. Alla violenza del potere e all'egoismo dell'ambizione si contrappone qui una diversa idea di forza, incarnata dai personaggi femminili: una forza creativa, etica, capace di resistere e di dare forma a un'alternativa.