Nel secondo volume sulla cultura letteraria si è scelto di dare la parola agli autori greci e latini, che osservarono Neapolis e la Campania da angolazioni molteplici e con sensibilità diverse. Il I capitolo, Docta an otiosa Neapolis?, presenta un profilo generale della città, avvertita non in modo univoco. Una costante, tuttavia, si coglie nelle superstiti testimonianze letterarie della Neapolis greco-romana: il suo indiscusso vincolo con la Grecia continentale, oggetto del II capitolo. Le tracce, invece, della cultura letteraria a Neapolis e in Campania nei secoli IV-II sono analizzate nel cap. III, a partire dalle forme preletterarie indigene sino a Lucilio, amico degli Scipioni e seguace del pensiero dell'Accademia di Platone. Con il cap. IV si passa alla centralità di Neapolis e dei suoi immediati dintorni, quale privilegiato approdo culturale e filosofico degli intellettuali del I sec. a.C., tra cui spicca Cicerone. In questo contesto, rilievo del tutto particolare è stato dato all'unicum della Villa dei Papiri di Ercolano, con la sua ricca Biblioteca di opere, soprattutto, dell'epicureo Filodemo di Gadara. La domus ercolanese di Pisone Cesonino è solo una delle numerose ville edificate nella baia di Neapolis, residenze di autorevoli personalità del mondo politico e culturale romano (cap. V). L'ultima sezione del libro (capp. VI-IX) ha per oggetto l'attività letteraria a Neapolis in età imperiale, dall'età di Augusto, in particolar modo con Virgilio e Orazio, fino a quella degli Antonini.