I conti di Ventimiglia, sull'onda del loro capostipite, il Corsaro Nero, hanno riempito pagine e pagine di libri in un periodo molto vasto, fra il 1898 e il 1959, occupando, fra originali salgariani, apocrifi, emuli e imitazioni, un posto molto rilevante nella letteratura avventurosa italiana. Questo saggio ricostruisce le loro vicende letterarie parallelamente a un'indagine storica e geografica territoriale, alla ricerca di elementi di verità sospesi fra realtà e invenzione.