Questo libro delinea le tappe che hanno portato alla scoperta delle caratteristiche della Terra, compiute dagli scienziati spesso con metodi indiretti, operando come veri e propri detective. Ma quanto si conosce veramente della Terra? Quanto si potrà ancora chiederle, e quando non avrà più nulla da dare? E che cosa sono i vulcani, i terremoti, i maremoti, le faglie tettoniche, i ghiacciai, come vivono e muoiono le foreste e i deserti? Il libro risponde a queste domande, narrando la storia della Terra ma facendo anche la sua "cartella clinica" per il futuro.