Adottando un criterio di analisi cronologico il saggio si sofferma sull'infanzia e l'adolescenza di Lagerkvist: il paesaggio dello Smaland, l'ambiente familiare. Tappa decisiva nel percorso dell'autore fu il progressivo distacco dalla pratica religiosa. La precoce vocazione letteraria va almeno in parte interpretata come reazione al senso angoscioso di vuoto e di assoluta instabilità provocato dall'abbandono della cultura e delle tradizioni ataviche.