A metà Ottocento l'autore si isolò dal mondo e andò a vivere per un certo periodo in solitudine nei boschi del nord-est degli Stati Uniti per dimostrare a sé stesso e alla società che era ancora possibile adottare uno stile di vita autonomo, ecologista e in pieno rispetto della natura contro l'avanzamento del progresso economico e industriale. E' considerato uno dei primi pensatori ecologisti e preso a modello da molti movimenti ecologisti sorti negli anni '60 e '70.