L'autore ordina gli studi sull'estetica secondo quattro campi concettuali: la vita, la forma, la conoscenza e l'azione. Per ognuna di queste linee di riflessione, Perniola illustra i contenuti delle varie opere (da Focault a Croce, da McLuhan a Bloom). A queste si affianca una quinta linea che si riferisce al campo della sensibilità, dell'affettività e dell'emozionalità.