L'amore, che anima l'intera vita di Giovanni della Croce e ne ispira gli scritti, assume nel "Cantico spirituale" tutta la forza di una vocazione, di una passione. È scenario e orizzonte delle sue opere ed emerge senza restrizioni. È ragione totale e unica dell'esistenza. Il "Cantico" è l'opera prediletta di Giovanni della Croce, la sua creazione più amata e più laboriosa. Con essa inizia la sua attività letteraria nel carcere di Toledo e ha il tempo e la volontà di rielaborarla profondamente dopo aver concluso le altre opere. È la preghiera di un mistico poeta che vive d'amore di Dio.