Il mito delle Tribù perdute di Israele è tra i più antichi del mondo. Cristiani e ebrei hanno attribuito una fondamentale importanza al destino di queste tribù e il motivo delle Tribù perdute è al centro di molti aspetti del pensiero occidentale. Ogni tribù di Israele affermava di discendere da uno dei dodici figli di Giacobbe e la terra del regno era divisa tra di esse. Ma a causa di uno scisma seguito alla morte di Salomone, dieci tribù diedero vita a un regno settentrionale indipendente, mentre quelle di Giuda e di Levi formarono un regno meridionale. Nel 721 a.C. le dieci tribù settentrionali furono vittime di una 'pulizia etnica'. La Bibbia predice che esse torneranno a riunirsi con le tribù del Sud per una redenzione del popolo di Israele.