Frutto di un ampio progetto di ricerca, l'opera illustra le vicende dell'istruzione agraria nell'Ottocento e la nascita di nuove competenze al servizio dell'agricoltura; muovendosi tra storia economica, storia culturale e storia della scuola, affronta nodi dell'agricoltura italiana nel contesto europeo. Un percorso tra le prime esperienze di insegnamento agrario, fino al sorgere di istituti e scuole superiori di agricoltura per la formazione di profili professionali in grado di dare un impulso allo sviluppo del settore rurale.