Nella lunga storia dell'Italia, la presenza degli antichi ha sempre permeato i successivi presenti, condizionando i comportamenti in maniera diversa, così come diverse sono state le sensibilità culturali in rapporto a questa categoria della storia. Questo saggio ripercorre quelli che appaiono essere stati i passaggi di snodo di una tale dialettica: dall'unificazione politica d'Italia che pose il problema su scala nazionale, fino ad oggi, quando dei monumenti del passato si pone in tale evidenza il valore venale tanto da farne quasi sparire quello culturale. Un percorso culturale attraverso la documentazione materiale della nostra memoria storica e una riflessione su come l'Italia si è attrezzata per prendersene cura o per sbarazzarsene.