Queste "Linee Guida" sono la versione italiana di un "handbook" redatto dai partner di otto paesi europei, che hanno collaborato al Progetto "Leonardo da Vinci" sostenuto dall'Unione Europea al fine di agevolare la diffusione della cultura della qualità nelle piccole e medie imprese. Il confronto europeo dei principali aggregati economici relativi alle piccole e grandi imprese descrive una struttura produttiva italiana sbilanciata verso la piccola dimensione in un contesto europeo comunque caratterizzato da un'elevata incidenza delle microimprese. Occorre pensare a specifici strumenti di sostegno della capacità innovativa delle piccole e medie imprese in termini di innovazione tecnologica, ma anche in termini di innovazione organizzativa manageriale.