Il tema di questo saggio, risultato di una serie di conferenze tenute da Bertrand Russell prima al Ruskin College di Oxford poi alla Columbia University di New York, è quello del rapporto tra scienze e società, un tema che risulta ancora di grande attualità. Russell, premio Nobel nel 1950, evidenzia i vantaggi e i pericoli dello sviluppo scientifico e tecnologico. Da un lato vede la scienza come grande strumento di emancipazione dell'umanità, dall'altro denuncia, con un occhio alle tendenze totalitaristiche del Novecento, il pericolo del controllo dei comportamenti e quello ancor più grave della manipolazione delle coscienze.