Partito diciassettenne come volontario per la guerra in Vietnam, Claude Thomas è tornato da quell'esperienza distrutto, profondamente segnato dai sensi di colpa e dalla memoria degli orrori visti. Sembra destinato a un futuro di alcolismo e di emarginazione, finché non conosce un maestro che lo inizia alla filosofia e alla meditazione zen, fino a renderlo a sua volta monaco e insegnante. In questo libro racconta la sua storia.