Una della più importanti gallerie di ritratti scolpiti in Francia nel XIX e nel XX secolo resta ancora oggi sconosciuta al pubblico. La collezione di busti dell'Institut de France comprende oltre quattrocento pezzi mai pubblicati che raffigurano le maggiori personalità delle cinque accademie. Essa riveste un grandissimo interesse, sia per la storia dell'arte, sia per la storia: questa collezione, infatti, ci offre una panoramica delle personalità che hanno segnato la storia intellettuale e politica di Francia. Il libro, con prefazione di Pierre Messmer, comprende uno studio scientifico sulla collezione di Christiane Dotal. Una sezione con trenta illustrazioni a colori arricchisce il volume.