Oltre vent'anni fa, Sergio Zavoli telefonò a Riccardo Calimani per proporgli di gettare, con una serie di interviste a protagonisti della regione, uno sguardo sulla realtà politica, economica e sociale del Veneto. Il libro apparve con il titolo "La polenta e la mercanzia" nel 1985, dopo lunga gestazione, e raccolse voci auterevoli e controverse capaci di offrire al lettore una radiografia non convenzionale di quelli che non erano ancora i problemi del mitico Nordest. A distanza di due decenni Calimani ha chiesto a Vittorio Pierobon di elaborare insieme un progetto ancora più complesso: disegnare un nuovo quadro panoramico della regione Veneto con nuove interviste a nuovi protagonisti.