Questo libro ripercorre le tappe fondamentali della storia della civiltà araba nel Novecento. Dopo aver raggiunto il suo apogeo nel Medioevo, tale civiltà ha conosciuto una fase di lungo declino e nella prima metà del secolo scorso non è riuscita a sottrarsi alla soggezione verso le potenze coloniali europee. Nella seconda metà del secolo le due superpotenze, USA e URSS, hanno condizionato pesantemente il faticoso processo di costruzione di entità statali indipendenti da parte dei popoli arabi. Gli ultimi decenni sono caratterizzati da aperture e liberalizzazioni, economiche e politiche, che appaiono ancora oggi incerte, osteggiate sia dagli interessi delle élites al potere, sia dall'ideologia totalitaria e dal fondamentalismo islamico.