Le tappe più significative dell'itinerario scientifico del grande economista. Si delimitano così le tre fasi principali del pensiero di Buchanan: quella iniziale, ispirata agli studi di finanza pubblica di tipo europeo-continentale; quella intermedia, ispirata ai motivi fondamentali del "Calcolo del consenso"; infine, quella più recente, in cui i profili del costituzionalismo economico hanno un ruolo preminente.