Il libro esplora l'opera narrativa di Maugham cogliendo le varie implicazioni suggerite dalla chiave di volta tematica: la teoria spinoziana delle passioni. Ai margini del percorso di dissipazione e svelamento dell'illusorio, delineato in ogni singolo intreccio, si intuisce il disegno indecifrabile di una ricerca etica dell'assoluto. Angelica Palumbo, studiosa del mondo vittoriano, insegna letteratura inglese all'Università di Genova.