Già nell'antichità si faceva ricorso ai rompicapo per scacciare la noia. Essi richiedono una mente lucida, perché spesso la loro soluzione si nasconde in qualcosa che nell'esposizione del problema non viene menzionato... Molti dei 'perfidi' rompicapo raccolti nella prima sezione del libro sono dei veri classici. Di secolo in secolo sono stati tramandati da un continente all'altro, trasformandosi o adattandosi al contesto culturale con cui si sono trovati a confrontarsi. Questo libro ne racconta origini ed evoluzioni e ne propone le varianti.