Per molto tempo l'ipnosi è stata ritenuta un fenomeno occulto e misterioso, una credenza prescientifica come lo spiritismo, oppure un'esibizione da baraccone. Oggi si guarda all'ipnosi come a un mezzo per controllare, anche a scopo terapeutico, i nostri processi fisici e mentali. In campo medico, l'ipnoterapia è oggetto di molte ricerche. Essa appare una tecnica adattissima a rimuovere fobie, stati ansiosi, disturbi del comportamento; viene impiegata nel parto indolore e per liberare dai condizionamenti nocivi (quali fumo, alcol, droghe e simili), per rafforzare la sicurezza in se stessi, eliminare le tensioni, aumentare la memoria e l'apprendimento.