Pini ricostruisce la vita e la carriera politica del leader del Psi Bettino Craxi: dalle esperienze militanti degli anni giovanili a Milano all'iscrizione al partito avvenuta nel 1951; dall'elezione alla Camera dei deputati, al primo governo nella storia della Repubblica guidato da un socialista. Chiudono il volume gli anni infuocati di Tangentopoli, il crollo rovinoso di quasi tutti i partiti, l'esilio e infine la morte di Craxi, avvenuta ad Hammamet nel 2000. Quello che emerge è anche un affresco di quasi cinquant'anni di storia italiana: le battaglie a sinistra con il Pci, i governi di coalizione insieme alla Dc, la contrapposizione Usa-Urss sul piano internazionale, la lotta al terrorismo sul versante interno.