Caryl Chessman, protagonista del più controverso caso di cronaca degli anni Cinquanta e giustiziato per crimini che non avrebbero previsto la pena di morte, scrisse tre testi autobiografici durante la sua permanenza in cella. Le sue opere sollevarono una fortissima ondata emotiva e sensibilizzarono l’opinione pubblica americana sul tema della pena capitale. Nei dodici anni che passarono tra l’arresto e l’esecuzione Chessman sviluppò un notevole talento nella scrittura, che dopo aver prodotto tre saggi, lo spinse a cimentarsi con un romanzo, dai toni comunque autobiografici, sulla boxe e sulla città che lo vide giovane e libero. Quel ragazzo è un killer! (1960) è l’ultima testimonianza della grande energia di Chessman, l’ultimo grande sforzo per riabilitarsi.