Nei riti e nei ritmi della santería, l'antica religione degli schiavi provenienti dall'Africa si fonde con il cristianesimo (spesso solo di superficie) dei dominatori bianchi. Tutti i tentativi di reprimere questi riti hanno ottenuto il solo effetto di farne risaltare gli aspetti iniziatici, basati sulla trance e la possessione, sulle società segrete, sui poteri magici delle erbe. Alle antiche deità africane si associano i santi del cristianesimo; ne risultano divinità spesso capricciose e minacciose, con la cui potenza è possibile entrare in contatto: e la famosa 'magia' della santería, con i suoi tratti oscuri, animistici ed esoterici e con l'esaltazione dell'aspetto femminile della divinità.