Il volume si divide in due parti: linguistica storica e linguistica teorica. La prima analizza lo sviluppo del linguaggio attraverso un percorso diacronico che, partendo dal mondo antico, ovvero dalle origini della scrittura, tocca poi le civiltà greca e latina, nonché i momenti storici successivi fino ad arrivare all'epoca moderna, nel contesto della quale vengono discusse le teorie dei principali filosofi del linguaggio. La seconda parte si addentra nelle questioni classiche della linguistica, con una trattazione riguardante sia la natura della lingua e le sue classificazioni, sia le caratteristiche delle emissioni vocali, per poi affrontare argomenti quali la morfologia delle parole, il lessico, la sintassi, la semantica e la pragmatica.