Giuseppe Colombo, un grande scienziato italiano. Scomparso prematuramente nel 1984, è tuttora una figura viva nel panorama astronomico internazionale per le sue brillanti intuizioni. Matematico di formazione e genio dei numeri, diventa presto un maestro della meccanica celeste, che insegna all'Università di Padova, e che lo conduce a scoperte importanti come gli esatti movimenti di Mercurio intorno al Sole. A partire dagli anni Sessanta trascorre la maggior parte della sua vita negli Stati Uniti, dove svolge ricerca in istituzioni di spicco quali l'Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, il CALTECH e il MIT. Ma è soprattutto al Jet Propulsion Laboratory della NASA che conquista gli americani con le sue eccezionali capacità di ideazione delle orbite per le sonde interplanetarie. Grazie a esse la sonda Mariner 10 sorvolerà per tre volte, invece di una, il pianeta Mercurio durante la sua prima esplorazione ravvicinata. La grande idea di Giuseppe Colombo resta comunque il principio del "sistema a filo", elemento applicato alle strutture spaziali decisamente innovativo perché adatto all'ambiente cosmico, privo di gravità. Questo libro che racconta la sua storia di uomo affabile e bizzarro e di scienziato straordinario è stato reso possibile grazie alla collaborazione dell'Università di Padova e dei numerosi docenti suoi amici e collaboratori, mentre completano il profilo numerose testimonianze dirette dei famigliari e le interviste personali che l'autore ha fatto in passato a Colombo.