Kikuji Nagai è scomparso. A denunciarne la sparizione è la sua affascinante, e preoccupatissima, fidanzata. Affermato ed elegante mercante d'arte, il signor Nagai aveva scelto Amsterdam come base per la sua attività per sfuggire ai pericolosi legami con la criminalità che aveva stretto in gioventù in Giappone, dove si era rivolto alla yakuza, rimanendone sempre più coinvolto. E quando aveva deciso di liberarsi da quel vincolo, la risposta dal Giappone era stata chiara. Per venire a capo dell'intricata indagine, mentre Grijpstra ne segue gli sviluppi in patria, de Gier e l'ineffabile sovrintendente volano a Tokyo spacciandosi per uomini d'affari. Tra misteriosi contatti diplomatici, ripetute degustazioni di sushi e saké, rotoli dipinti buddisti, vecchi samurai della yakuza e situazioni paradossali, i due poliziotti, più inclini alla discussione filosofica che all'azione, avanzano in un terreno sconosciuto, aspettando l'intuizione decisiva.