Dopo dodici anni senza avere notizie, Mary Loudon viene informata della morte della sorella maggiore Catherine, malata di schizofrenia. Incomincia così il viaggio dell'autrice, intenso e penoso, alla ricerca della sorella perduta, degli affetti smarriti, di un suo passato da ricomporre. Con pazienza e determinazione, Catherine visita l'appartamento in cui viveva la sorella, parla con i suoi amici, tenta di mettere insieme i mille frammenti che le parlano della vita quotidiana di una persona che le è diventata così estranea, ma che fa parte di lei. Questo libro è il racconto della devastazione che una malattia come la schizofrenia comporta non solo per gli individui che ne sono colpiti, ma per tutta la famiglia che, a sua volta, è vittima e responsabile del comportamento dei suoi membri. Ma non è solo questo: è anche un'analisi del significato della parola malattia e del discrimine sottile che passa fra salute e malattia, fra normalità e diversità.